মিডল ইস্ট রেসপিরেটরি সিনড্রোম করোনভাইরাস (MERS-CoV) যুক্তরাজ্য এবং উত্তর আফ্রিকার মতো দূরের মানুষকে মারাত্মক অসুস্থ করে তুলেছে। তা সত্ত্বেও, যেহেতু বেশিরভাগ সংক্রমণ এবং মৃত্যু সৌদি আরবে ঘটেছে, অনেকে বিশ্বাস করেছিলেন যে এটি SARS-এর মতো ভাইরাসের উত্স। 50 শতাংশের বেশি মৃত্যুর হারের সাথে, আশঙ্কা করা হচ্ছে যে আগামী কয়েক মাসের মধ্যে সৌদি আরবে বার্ষিক হজযাত্রীদের সময় ভাইরাসটি বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে পড়তে পারে। গবেষকরা ভাইরাসটি কোথা থেকে উদ্ভূত হয়েছিল তা বোঝার চেষ্টা করেছেন কীভাবে এর সংক্রমণ রোধ করা যায় এবং যে কোনও রূপকে ধরে রাখা থেকে রোধ করা যায়।
জার্মানির বন বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞানীরা এবং দক্ষিণ আফ্রিকার গবেষকরা প্রমাণ পেয়েছেন যে জিনগতভাবে MERS-CoV-এর কাছাকাছি একটি ভাইরাস বাদুড়ের মলে রয়েছে। এই দক্ষিণ আফ্রিকার বাদুড়গুলি এমন একটি ভাইরাসকে আশ্রয় করে যা পরীক্ষা করা অন্য যে কোনও ভাইরাসের তুলনায় জিনগতভাবে MERS-CoV-এর মতো। ইমার্জিং ইনফেকশাস ডিজিজেস জার্নালে প্রকাশিত ফলাফলগুলি এই নতুন ভাইরাসের আসল উত্স সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ সূত্র সরবরাহ করতে পারে।
গবেষকরা 13 প্রজাতির দক্ষিণ আফ্রিকার 62টি বাদুড়কে করোনাভাইরাসের জন্য পরীক্ষা করেছেন যে তাদের মলে MERS-CoV-এর সাথে ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত ভাইরাস রয়েছে কিনা তা নির্ধারণ করতে। এটি করা সম্ভব হয়েছিল কারণ MERS-CoV ভাইরাসটি রোগের গবেষণার শুরুতে তার জিনোম সম্পূর্ণরূপে ক্রমানুসারে তৈরি হয়েছিল।
যদিও সম্পর্কিত ভাইরাসটি শুধুমাত্র একটি ব্যাটে দেখা গিয়েছিল, তবে এটি এখনও একটি বাধ্যতামূলক। এটি অজানা কিভাবে ভাইরাসটি মানুষের মধ্যে সরাসরি বাদুড়ের মাধ্যমে বা গবাদি পশুর মতো মধ্যস্থতার মাধ্যমে সংক্রমিত হয়েছিল, তবে প্রমাণ দেখা গেছে যে ভাইরাসটি মানুষ থেকে মানুষে ছড়িয়ে পড়তে পারে যখন তারা কাছাকাছি থাকে।
