দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ায় বসবাসকারী লোকেরা ক্রিপ্টোকোকাস গ্র্যাটি নামে পরিচিত একটি রহস্যময় ছত্রাক থেকে অসুস্থ হয়ে পড়েছে, যা মারাত্মক সংক্রমণ ঘটাতে পারে - বিশেষ করে এইচআইভি/এইডস রোগীদের মধ্যে যাদের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা কমে গেছে - বছরের পর বছর ধরে।
ছত্রাকটি রহস্যময় কারণ এটি কোথা থেকে এসেছে তা সঠিকভাবে চিহ্নিত করা বিজ্ঞানীদের পক্ষে কঠিন। এখন, গবেষকরা, 7 তম গ্রেডের বিজ্ঞান মেলা প্রকল্পের নেতৃত্বে, অপরাধী হিসাবে ক্যালিফোর্নিয়ার নির্দিষ্ট গাছগুলিকে লক্ষ্য করেছেন৷
এলান ফিলার 7ম শ্রেণির ছাত্রী ছিলেন যখন তিনি একটি বিজ্ঞান মেলা প্রকল্পের ধারণা নিয়ে এসেছিলেন: ছত্রাকের সংক্রমণ ঘটায় এমন গাছগুলি খুঁজুন। পূর্বে, বিজ্ঞানীরা অনুমান করেছিলেন যে ইউক্যালিপটাস গাছগুলি দায়ী ছিল, যেহেতু তারা অস্ট্রেলিয়ায় ছত্রাকের আবাসস্থল ছিল - কিন্তু কেউ এটি ক্যালিফোর্নিয়ায় খুঁজে পায়নি। ডগলাস ফার গাছগুলিকেও সন্দেহভাজন হিসাবে বিবেচনা করা হয়েছিল, যেহেতু উত্তর-পশ্চিম প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলে ছত্রাকের একটি ভিন্ন রূপ তাদের উপর বেড়ে উঠছিল, তবে এলএ-তে এমন কোনও গাছ নেই।
"আমাদের একটি ভাল ধারণা ছিল যে ছত্রাকটি গাছের সাথে যুক্ত হতে চলেছে," এনপিআর আটলান্টা অনুসারে ডিউক ইউনিভার্সিটির পোস্টডক্টরাল ফেলো ডেবোরাহ স্প্রিংগার বলেছেন। "আমরা শুধু জানতাম না কি গাছ।"
এলান ভাগ্যবান ছিলেন একজন বাবা যিনি ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন সংক্রামক রোগ বিশেষজ্ঞ ছিলেন (ড. স্কট ফিলার), যিনি তাঁর মেয়েকে স্প্রিংগারের সংস্পর্শে এনেছিলেন, যিনি কিছু সময়ের জন্য সি. গ্যাট্টি অধ্যয়নরত ছিলেন। স্প্রিংগারের সাহায্যে, এলান এল.এ.-এর চারপাশে ঘুরে বেড়ান গাছের গুঁড়িতে এবং পেট্রি খাবারে ছত্রাক জন্মানোর জন্য। তিনি দেখতে পান যে তিনটি পর্যন্ত গাছ দায়ী: ক্যানারি আইল্যান্ড পাইন, নিউজিল্যান্ডের পোহুতুকাওয়া এবং আমেরিকান মিষ্টি আঠা। এই গাছগুলিতে যে ছত্রাক জন্মেছিল তা সি. গাট্টি আক্রান্ত রোগীদের সাথে প্রায় পুরোপুরি মিলে যায়।
ফলাফলগুলি PLOS প্যাথোজেনে প্রকাশিত হয়েছিল, লেখক হিসাবে তালিকাভুক্ত এলান ফিলার। স্প্রিংগার আপোসহীন রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা সহ যে কেউ, যেমন এইচআইভি/এইডস বা ক্যান্সারে আক্রান্ত ব্যক্তিদের সি. গ্যাটিআই সংক্রমণ সম্পর্কে সচেতন হওয়ার পরামর্শ দেন। "যখন আপনি ভ্রমণ করেন এবং আপনি এই জলাধারগুলির সংস্পর্শে আসেন, তখন আপনার এই সংক্রমণের জন্য ঝুঁকিপূর্ণ হওয়ার সম্ভাবনা থাকে," স্প্রিংগার বলেছিলেন। যদি রোগটি প্রাথমিকভাবে ধরা পড়ে তবে, ডাক্তাররা ক্রিপ্টোকোকোসিসের চিকিৎসা করতে পারেন এবং রোগীদের জীবন বাঁচাতে পারেন।
